Por Que Algumas Pessoas Sentem Frio Constantemente Enquanto Outras Nunca Sentem? A Ciência Descobriu Que Existe Uma Explicação Genética Real Para Isso

Sabe aquela clássica cena de escritório onde duas pessoas travam uma guerra silenciosa pelo controle remoto do ar-condicionado? Enquanto uma delas trabalha de camiseta, alegando que o ambiente está perfeitamente agradável, a outra está envolta em um cachecol, com os dedos roxos no teclado, lutando contra o que considera uma “simulação de inverno siberiano”.

Durante muito tempo, a sabedoria popular tratou essa disparidade como pura “frescura”, preferência pessoal ou apenas uma questão de hábito. No entanto, a ciência médica e a genética moderna trouxeram um veredito definitivo: a sensibilidade ao frio não é uma escolha psicológica, mas sim o reflexo de uma complexa engrenagem biológica determinada pelo nosso DNA.

Nós não habitamos o mesmo corpo e, metabolicamente falando, não vivemos sob a mesma temperatura. A capacidade de produzir, conservar e dissipar o calor varia drasticamente de indivíduo para indivíduo devido a polimorfismos genéticos, à distribuição de tecidos adiposos específicos, à eficiência tireoidiana e até à composição das colônias de bactérias no nosso intestino.

Nesta matéria profunda do Você Não Sabia, vamos desvendar a ciência oculta por trás da termorregulação humana. Você vai descobrir que aquela pessoa que nunca tira o casaco pode carregar uma mutação genética herdada de ancestrais que sobreviveram à Era do Gelo, ou simplesmente possuir uma “fábrica de calor” celular menos ativa.

1. O Termostato Humano: Como o Cérebro Monitora a Temperatura

Para entender por que o termômetro biológico de cada pessoa é regulado de forma diferente, precisamos primeiro fazer uma viagem ao centro de controle do corpo humano: o hipotálamo.

Localizado na base do cérebro, o hipotálamo funciona exatamente como o termostato digital de uma casa inteligente. Ele tem uma missão obsessiva e inegociável: manter a temperatura central dos nossos órgãos vitais (como coração, cérebro e fígado) cravada em aproximadamente 36,5°C a 37°C.

  [ Ambiente Externo Esfria ] 
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              v
  [ Termorreceptores da Pele (TRPM8) Disparam ] 
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  [ Hipotálamo Central Processa o Alerta ]
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[ Vasoconstrição ]    [ Termogênese ]
(Desvia o sangue)     (Tremores/Calor)

Para realizar essa tarefa, o hipotálamo depende de uma vasta rede de espionagem térmica espalhada pelo corpo. A nossa pele e os nossos órgãos internos são povoados por milhões de sensores chamados termorreceptores. Quando a temperatura do ambiente cai, esses sensores disparam impulsos elétricos em alta velocidade através da medula espinhal até o cérebro, avisando: “O calor está escapando!”

Imediatamente, o hipotálamo aciona duas respostas principais de defesa:

1. Vasoconstrição Periférica: Os vasos sanguíneos da pele, das mãos e dos pés se contraem (ficam mais estreitos). O objetivo é prender o sangue quente no núcleo do corpo para proteger os órgãos vitais, sacrificando as extremidades. É por isso que suas mãos ficam geladas muito antes de você começar a tremer.
2. Termogênese por Tremores: Se a perda de calor continuar, o cérebro envia sinais repetitivos para os músculos esqueléticos se contraírem involuntariamente de forma rápida. Esse processo de tremer consome muita energia (glicose), mas gera calor residual mecânico para aquecer o corpo.

Se o sistema é o mesmo para todos, onde começam as diferenças? A resposta está na sensibilidade dos sensores e nos combustíveis que alimentam essa fogueira interna.

2. A Descoberta Genética: A Mutação ACTN3 e o “Superpoder” Contra o Frio

Em 2021, um estudo revolucionário conduzido por pesquisadores do Instituto Karolinska, na Suécia, em colaboração com outras universidades internacionais, isolou um dos fatores genéticos mais contundentes para explicar a tolerância humana ao frio: a ausência da proteína alfa-actinina-3 no músculo esquelético, causada por uma mutação no gene ACTN3.

O gene ACTN3 é amplamente conhecido na medicina esportiva como o “gene da velocidade”. Ele é responsável por codificar uma proteína encontrada exclusivamente nas fibras musculares de contração rápida (aquelas que usamos para explosões de velocidade, força e, crucialmente, para tremer).

No entanto, estima-se que cerca de 1,5 bilhão de pessoas no mundo carreguem uma mutação nesse gene (conhecida como variante ACTN3 577X), que faz com que seus corpos simplesmente não produzam a proteína alfa-actinina-3.

No estudo, os pesquisadores colocaram voluntários imersos em água fria (14°C) por períodos de até duas horas e monitoraram suas respostas térmicas.

Os resultados foram surpreendentes: 42% das pessoas que tinham a mutação genética (sem a proteína ACTN3) conseguiram manter a temperatura corporal central estável acima de 35,5°C durante todo o teste, quase sem precisar tremer. Em contraste, apenas 30% dos voluntários que possuíam o gene funcional conseguiram aguentar o mesmo período sem sofrer quedas severas de temperatura, apresentando tremores intensos e exaustivos.

A Explicação Evolutiva

Do ponto de vista evolutivo, essa mutação não é um defeito, mas sim uma adaptação brilhante. Quando os humanos modernos (Homo sapiens) começaram a migrar da África para as regiões mais frias da Europa e da Ásia Central, há cerca de 50.000 anos, eles enfrentaram invernos rigorosos e escassez de alimentos.

Aqueles que desenvolveram a mutação ACTN3 passaram a ter músculos que consumiam muito menos energia para manter o corpo aquecido. Em vez de gastar calorias preciosas tremendo de forma descontrolada, seus músculos aprenderam a manter um estado de contração leve e contínuo (tônus muscular aumentado), gerando calor estável com baixo consumo energético.

Portanto, se você conhece alguém que parece tolerar o inverno sem piscar ou tremer, essa pessoa pode ser herdeira direta de um sucesso evolutivo moldado nas eras glaciais.

3. Tecido Adiposo Marrom: A Nossa “Fogueira Oculta” de Gordura

Outro divisor de águas biológico na percepção do frio é o tipo de gordura que carregamos no corpo. Para a maioria das pessoas, a palavra “gordura” remete àquela camada incômoda que se acumula na barriga ou nos quadris. Essa é a gordura branca, cuja principal função é estocar energia calórica sobressalente.

No entanto, o corpo humano possui outro tipo de tecido adiposo, muito mais nobre e misterioso: a gordura marrom (ou tecido adiposo marrom – TAM).

   [ Célula de Gordura Branca ]           [ Célula de Gordura Marrom ]
  +----------------------------+        +----------------------------+
  |  - Uma única gota de lípido|        |  - Muitas gotas de lípido  |
  |  - Poucas mitocôndrias     |        |  - Riquíssima em Mitocôndrias|
  |  - Função: Armazenar     |        |  - Contém Proteína UCP1    |
  |    energia em excesso      |        |  - Função: Queimar gordura  |
  |                            |        |    para Gerar Calor Direto |
  +----------------------------+        +----------------------------+

A gordura marrom recebe esse nome porque é densamente povoada por mitocôndrias — as usinas de energia das nossas células — que contêm ferro em sua estrutura estrutural. Enquanto a gordura branca estoca calorias, a gordura marrom faz exatamente o oposto: ela queima calorias em alta velocidade para produzir calor diretamente, sem a necessidade de atividade muscular ou tremores. Este processo é chamado de termogênese sem tremor.

A Proteína Desacopladora (UCP1)

Dentro das mitocôndrias da gordura marrom existe uma proteína chamada UCP1 (Termogenina). O papel dela é curto-circuitar a produção normal de energia celular. Em vez de transformar os nutrientes dos alimentos em ATP (a moeda de energia celular utilizada para contração muscular), a UCP1 faz com que a mitocôndria dissipe toda essa energia diretamente na forma de calor puro.

Os recém-nascidos possuem grandes depósitos de gordura marrom nas costas e ao redor do pescoço, pois eles ainda não têm massa muscular suficiente para tremer e se proteger do frio. Durante muito tempo, a medicina acreditou que os adultos perdiam completamente essa gordura útil ao crescer.

Graças aos exames modernos de imagem por PET-CT (tomografia por emissão de pósitrons), descobrimos que os adultos mantêm ilhas ativas de gordura marrom, principalmente na região acima das clavículas, ao redor do pescoço e ao longo da coluna vertebral.

No entanto, a quantidade e a atividade da gordura marrom variam muito entre os indivíduos por motivos genéticos:

• Pessoas com alta densidade de gordura marrom ativa funcionam como verdadeiras “fornalhas ambulantes”. Elas conseguem queimar o excesso de glicose e gordura corporal para manter a temperatura lá em cima, sentindo muito menos frio no inverno.
• Pessoas com pouca ou nenhuma gordura marrom ativa sentem o impacto das baixas temperaturas quase imediatamente, dependendo exclusivamente dos tremores musculares e de roupas pesadas para não congelar.

4. O Fator Tireoide: O Maestro do Metabolismo Energético

Se o hipotálamo é o termostato do corpo, a glândula tireoide é a usina geradora de energia que responde aos comandos desse termostato. Localizada no pescoço, com formato de borboleta, a tireoide secreta hormônios fundamentais (principalmente o T3 – triiodotironina e o T4 – tiroxina) que ditam a velocidade com que cada célula do nosso organismo queima combustível.

Quando o T3 e o T4 entram nas células, eles aceleram o metabolismo celular total. Um subproduto natural de qualquer atividade metabólica celular é a liberação de calor. Portanto, quanto mais hormônios tireoidianos circulando, mais quente o corpo fica.

 [ Hipotálamo detecta frio ] ---> [ Libera TRH ] ---> [ Hipófise libera TSH ]
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 [ Calor celular aumentado ] <--- [ Células aceleram ] <--- [ Tireoide libera T3 e T4 ]

Hipotireoidismo Subclínico: O Frio Silencioso

Quando a tireoide não produz hormônios suficientes, o indivíduo desenvolve uma condição clínica chamada hipotireoidismo. Com a falta de hormônios, o metabolismo desacelera drasticamente. É como se a chama do piloto da caldeira biológica ficasse baixa.

O sintoma clássico e mais precoce do hipotireoidismo é a intolerância severa ao frio. Enquanto o ambiente está agradável para todos, a pessoa com mau funcionamento tireoidiano sente um frio que parece vir de dentro dos ossos, acompanhado de fadiga crônica, unhas quebradiças, queda de cabelo e ganho de peso sem justificativa dietética.

Muitas pessoas que se queixam de sentir frio o ano inteiro sofrem, na verdade, de hipotireoidismo subclínico — uma forma leve da condição onde os exames laboratoriais de rotina aparecem limítrofes, mas o corpo já manifesta a falta crônica de energia térmica nas extremidades.

5. Diferenças de Gênero: Por Que as Mulheres Sentem Mais Frio que os Homens?

A disputa pelo controle do ar-condicionado em escritórios e residências costuma ter uma clara divisão de gênero. E, mais uma vez, a biologia explica: estatisticamente e fisiologicamente, as mulheres sentem mais frio do que os homens em ambientes controlados.

A ciência aponta que essa disparidade é sustentada por três pilares anatômicos e hormonais bem definidos:

A) Distribuição de Massa Muscular vs. Massa Gorda

Os músculos são tecidos metabolicamente muito ativos que geram calor constantemente, mesmo quando estamos sentados em repouso absoluto. Devido a fatores hormonais (como a testosterona), os homens possuem, em média, uma porcentagem significativamente maior de massa muscular esquelética do que as mulheres.

As mulheres, por sua vez, possuem uma proporção naturalmente maior de gordura corporal subcutânea. Embora a gordura funcione como um isolante térmico passivo (como o revestimento de uma geladeira), ela fica posicionada logo abaixo da pele, mantendo o calor preso nos órgãos internos e afastado da superfície cutânea. Como os termorreceptores que sentem o frio estão localizados justamente na superfície da pele, as mulheres detectam a queda de temperatura ambiente muito mais rápido.

B) Temperatura das Extremidades (O Fenômeno das Mãos Geladas)

Um estudo publicado na renomada revista científica britânica The Lancet revelou um dado curioso: embora as mulheres tenham uma temperatura corporal central ligeiramente mais alta do que a dos homens (cerca de 0,2°C a mais), a temperatura de suas mãos e pés é, em média, 2,8°C mais fria do que a masculina em ambientes frios.

Isso acontece porque o sistema circulatório feminino é muito mais sensível e eficiente na execução da vasoconstrição de defesa. Ao menor sinal de queda de temperatura, o organismo feminino fecha rapidamente o fluxo sanguíneo periférico para garantir que o útero e os órgãos vitais permaneçam aquecidos para uma eventual gestação, deixando os dedos das mãos e dos pés sem o fluxo de sangue quente reconfortante.

C) As Oscilações do Ciclo Hormonal

A percepção térmica feminina muda ao longo do mês devido às variações de estrogênio e progesterona. Durante a fase lútea (o período que ocorre logo após a ovulação), os níveis elevados de progesterona elevam a temperatura central do corpo em cerca de 0,5°C.

Quando a temperatura interna sobe, o corpo fica mais sensível ao ambiente externo; o cérebro interpreta que qualquer queda na temperatura externa é uma ameaça maior, fazendo com que a mulher sinta o ar frio com muito mais intensidade nessa fase do ciclo.

6. Outros Fatores Fisiológicos que Apagam a Nossa Fogueira Interna

Além da genética pura, das gorduras e dos hormônios, o nosso estilo de vida e o estado geral de saúde alteram diretamente a forma como interagimos com o termômetro.

Anemia e a Falta de Transporte de Oxigênio

Para produzir calor, as mitocôndrias celulares precisam queimar nutrientes (glicose, gordura) usando o oxigênio como combustível ativador. Quem transporta o oxigênio dos pulmões até as células são os glóbulos vermelhos (hemácias), que dependem do ferro para funcionar.

Quando uma pessoa sofre de anemia ferropriva (deficiência de ferro), suas células recebem menos oxigênio do que o necessário. Sem oxigênio suficiente, a taxa de respiração celular cai e a produção de calor residual despenca, deixando o indivíduo em um estado constante de calafrio e fraqueza.

Índice de Massa Corporal (IMC) Muito Baixo

Pessoas extremamente magras ou que sofrem de distúrbios alimentares possuem pouca cobertura de gordura subcutânea isolante e pouca massa muscular de suporte. Sem o isolamento passivo da gordura e sem a capacidade de geração ativa dos músculos, o calor gerado pelos órgãos internos dissipa-se quase que instantaneamente para o ar, gerando uma sensação crônica de congelamento periférico.

Falta de Sono e Fadiga do Hipotálamo

Passar noites em claro desregula completamente o termostato cerebral. Quando estamos privados de sono, o metabolismo geral desacelera para poupar energia, e as vias neurais do hipotálamo que controlam os mecanismos de vasoconstrição começam a falhar. O resultado prático é aquela sensação incômoda de calafrio na manhã seguinte a uma noite mal dormida.

7. Como “Treinar” o Seu Corpo para Sentir Menos Frio

Se você faz parte do time que vive de casaco e gostaria de mudar esse cenário, a ciência traz uma boa notícia: embora você não possa alterar o seu código genético (o gene ACTN3), é perfeitamente possível treinar a sua fisiologia para tolerar melhor as baixas temperaturas.

O segredo está na chamada aclimatação térmica e na ativação da sua gordura marrom oculta através de hábitos direcionados.

O Método de Fortalecimento Térmico

1.Pratique a exposição gradual ao frio:Diariamente.

Não tente virar um mergulhador do Ártico da noite para o dia. Comece terminando os seus banhos quentes diários com 30 a 60 segundos de água totalmente fria. Esse pequeno choque térmico força os vasos sanguíneos periféricos a se contraírem e dilatarem rapidamente, funcionando como uma verdadeira “academia” de tonificação para o seu sistema vascular.

2.Estimule a ativação da gordura marrom:Ambiente.

Para fazer as suas ilhas de gordura marrom adormecidas acordarem e começarem a queimar calorias para gerar calor, você precisa dar o estímulo correto a elas. Reduza o termostato do ar-condicionado de casa ou do quarto para cerca de 19°C por algumas horas ao dia. Sentir um leve frescor persistente obriga o tecido adiposo marrom a recrutar novas mitocôndrias.

3.Construa músculos geradores de calor:3x por semana.

Como os músculos são os maiores geradores de calor dinâmico do corpo em repouso, treinos de força (musculação ou calistenia) modificam a sua taxa metabólica basal a longo prazo. Quanto mais densa for a sua massa muscular, maior será a quantidade de calor residual calórico gerada de forma permanente pelo seu corpo.

4.Monitore o ferro e ajuste a nutrição:Alimentação.

Certifique-se de consumir alimentos ricos em ferro (carnes vermelhas, espinafre, lentilhas) acompanhados de vitamina C para garantir o transporte ideal de oxigênio celular. Alimentos termogênicos, como a pimenta (rica em capsaicina), o gengibre e o chá verde, também dão um empurrão temporário no metabolismo de produção de calor.

A Regra de Ouro do Conforto Térmico: O corpo humano é uma máquina adaptativa fantástica. Ao parar de superproteger o seu organismo com excesso de casacos ao menor sinal de brisa, você força os seus próprios mecanismos internos de aquecimento a entrarem em ação.

Conclusão: Respeite o Relógio Térmico do Próximo

A próxima vez que você se deparar com a clássica briga pelo ar-condicionado ou ver alguém vestindo uma blusa de lã em pleno outono ensolarado, lembre-se de que a empatia também passa pela biologia.

Aquela pessoa não está querendo chamar atenção e nem está agindo com frescura: a biologia dela — desde a ausência da proteína ACTN3 nos músculos até a velocidade dos hormônios na tireoide — dita que ela está vivenciando uma realidade térmica completamente diferente da sua.

O corpo humano é um mosaico de adaptações evolutivas fascinantes. Entender essas diferenças é o primeiro passo para parar de julgar os hábitos alheios e passar a admirar a complexidade da máquina perfeita que nos habita.

Links Recomendados para Pesquisa e Aprofundamento Científico

• Para ler os estudos originais sobre a mutação do gene ACTN3 e a tolerância aos tremores em águas frias, acesse o portal de publicações do Instituto Karolinska (Karolinska Institutet).
• Para entender o funcionamento do tecido adiposo marrom, da proteína UCP1 e das pesquisas sobre obesidade e termogênese, consulte o banco de dados médico PubMed / National Institutes of Health (NIH).